Scrisă de Bernard-Germain de Lacépède - celebru naturalist francez, om politic și unul dintre cei mai străluciți continuatori ai operei Marelui Buffon -, lucrarea rămâne un pilon al istoriei naturale din secolul al XIX-lea. Adevăratul punct de atracție al acestui volum îl constituie cele 22 de planșe spectaculoase realizate după desenele lui Édouard Traviès, considerat unul dintre cei mai mari pictori animalieri și ilustratori de științe naturale ai Franței. Gravate în acvaforte, colorate manual și finisate cu un strat fin de gumă arabică (planches gommées), desenele lui Traviès oferă o precizie anatomică uluitoare, un luciu aparte și o profunzime aproape tridimensională.

Tomul I este deschis de un discurs comemorativ (Éloge de Lacépède) semnat de legendarul anatomist Georges Cuvier și completat cu noile clasificări ale profesorului A.-G. Desmarest. Textul tratează în detaliu patru mari categorii din lumea animală: cetaceele, quadrupedele ovipare, șerpii și, parțial, peștii. Paginile adună laolaltă descrieri riguroase, tabele metodice complexe cu dimensiuni și caractere specifice, dar și episoade spectaculoase de teren -cum ar fi gravura dramatică dedicată vânătorii de balene (Pêche de la baleine), unde harponierii înfruntă valurile uriașe, sau planșele viu colorate cu vipera comună, cerastele din deșert, țestoasa geometrică (La Tortue Géométrique) și creaturile marine speciale.

Volumul se prezintă într-o stare bună, cotor de piele cu motive vegetale aurite, legătură de epocă jverde, având blocul de text ferm și planșele gravate bine conservate.